家谱的价值主要有两个：

一是丰富的史料价值；

二是具有纽带作用，即所谓“家之有谱，如木之有本，水之有源”。

中国人有着尊祖敬宗的优良传统，这跟千百年来家谱的维系有很大的关系。

家谱又称为族谱、宗谱、家乘等，目前存世的中国家谱计有5万多种，其中又有2万多种家谱流落海外。

家谱是记载本族世系及其相关内容的历史图籍，其内容涉及姓氏源流、家族迁徙、世系图录、族规礼仪、人物传记、艺文图志、风土人情等。

历史学家章学诚在《文史通义》中曾说：“且有天下之史，有一国之史，有一家之史，有一人之史。传状志述，一人之史也；家乘谱牒，一家之史也；部府县志，一国之史也；综纪一朝，天下之史也。比人而后有家，比家而后有国，比国而后有天下。”

家谱和正史、方志一起构成了中国社会历史的三大支柱，是我国传统文化形式之一，不仅具有一定的形式与内容，而且有丰富的思想内涵和持久的社会文化效应，是历史研究的重要内容之一。

中国家谱最早可追溯到周代，魏征《隋书·经籍志》记载：“周家小史，定系世，辨昭穆，则亦史之职也。”周代“小史之官”的职责是专管“定系世，辨昭穆”。

秦统一天下后，原有的王侯将相失去世袭势力，社会格局重新划分，即“秦兼天下，刬除旧迹，公侯子孙，失其本系”。制谱有了其必要性。

不过先秦时，家谱体例简单，一般只按世系先后记述宗族人名和交代人物关系。汉代以后，家谱不仅记世谱，而且记姓氏起源及官职等。

汉代初期问世的《世本》有“叙黄帝祖世所出”，记载了从黄帝到春秋时期，诸侯大夫的姓氏、世系、迁居、名号等，被认为是中国家谱的首创之作。

三国两晋南北朝时，制定家谱为官方掌握，官方的重视使修谱之风盛行。当时门阀等级森严，流行以婚姻集团为核心的综合家谱。

隋唐时期，修谱继续为官方掌握。在唐代中后期，民族大融合，门第更替，谱学得到进一步发展，且私家修谱逐渐流行。

到了宋代，中国家谱得到了广泛的发展。宋代许多文人学士都积极参加修谱并创制谱例，著名的“小宗谱法”和“大宗谱法”就是由欧阳修和苏洵两个大文学家创立的，对后世产生了很大的影响。

与前代相比，其功能由以往的“别选举，定婚姻、明贵贱”转变为“尊祖、敬宗、收族”的本族伦理教化作用。在这一时期，私家修谱进一步发展，取代了官方修谱，成为家谱主要的编纂方式。

明清时期，私家修谱蔚然成风，家谱的形式结构、内容也更加完善精密。